La pandemia ha "descarrilado" la agenda positiva de Cortizo

Fuente: Ministerio de la Presidencia de Panamá

Cuando asumió su quinquenio, el presidente Laurentino Cortizo prometió rescatar a Panamá del letargo económico y de la endémica corrupción. Pero su primer año en el poder ha sido más que complicado. 

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Algunas de sus promesas quedaron en el aire y sus planes para reactivar la economía se vieron trastocados de forma abrupta con la llegada de la pandemia del nuevo coronavirus, cuyo fuerte incremento en los contagios el último mes amenaza seriamente la capacidad del sistema sanitario y podría hundir en una recesión a un país que hace una década era la envidia regional por su rápido crecimiento. 

Semanas después de estrenarse, Cortizo anunció un acuerdo para emitir bonos en el mercado internacional por 2.000 millones de dólares con el fin de cancelar deudas millonarias con los proveedores y comenzar la reactivación. 

Luego presentó a la Legislatura un paquete de reformas constitucionales, las primeras en 15 años y que buscaban mejorar la cuestionada administración de justicia, equilibrar los poderes en un país considerado demasiado presidencialista, limitar la reelección de los diputados y asegurar una mayor inversión en educación. 

Pocos meses después llegó la pandemia. “El impacto del COVID-19 ha descarrilado y complicado gran parte de la agenda positiva de Cortizo, a pesar de que el presidente adoptó rápidamente medidas duras en respuesta al brote”, planteó Michael Schifter, director de Diálogo Interamericano, con sede en Washington. 

Panamá logró mantener el número de casos por debajo de los 200 diarios al menos hasta fines de mayo gracias, según los expertos, a una estricta cuarentena de algo más de dos meses que ayudó a evitar miles de contagios y la saturación de los hospitales. 

Sin embargo, los esfuerzos por contener la pandemia, que en los primeros dos meses ganó halagos, se enturbió con denuncias de corrupción, incluido un acuerdo para la compra de un lote de ventiladores con presuntos sobreprecios que derivó en la salida del viceministro de la Presidencia. También generó dudas la contratación y el costo por 10 millones de dólares de un hospital modular para pacientes con COVID-19 que abrió con retrasos. 

“Le ocasionó una crisis de credibilidad al presidente en un momento delicado de la pandemia”, estimó Roberto Eisenmann, fundador del influyente diario La Prensa. 

“En el futuro Cortizo necesitará priorizar la economía... y también tendrá que concentrarse en frenar la corrupción”, dijo Shifter. “A menos que Cortizo sea capaz de fortalecer su posición política, es difícil ver cómo puede lograr abordar estos desafíos desalentadores”.