NYT: tras 1,2 millones de muertes, aún la OMS no sabe la verdadera fuente del covid-19
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| Fuente: Chinatopix vía AP |
(China - The New York Times).- En un frío fin de semana a mediados de febrero, cuando el mundo aún albergaba falsas esperanzas de que se pudiera contener el nuevo coronavirus, un equipo de la Organización Mundial de la Salud llegó a Beijing para estudiar el brote e investigar una pregunta crítica: ¿Cómo saltó el virus de animales a los humanos?
En ese momento, solo hubo tres muertes confirmadas por Covid-19 fuera de China y los científicos esperaban que encontrar una fuente animal para el coronavirus revelaría pistas sobre cómo detenerlo, tratarlo y prevenir brotes similares.
“Si no conocemos la fuente, entonces seremos igualmente vulnerables en el futuro a un brote similar”, dijo Michael Ryan, director de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, esa semana en Ginebra. “Comprender esa fuente es un próximo paso muy importante”.
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Lo que los miembros del equipo no sabían era que no se les permitiría investigar la fuente en absoluto. A pesar de los pronunciamientos del Dr. Ryan, y gracias al consejo de su comité de emergencia, el liderazgo de la organización había negociado discretamente términos que dejaron al margen a sus propios expertos. No cuestionarían la respuesta inicial de China y ni siquiera visitarían el mercado de animales vivos en la ciudad de Wuhan, donde parecía haberse originado el brote.
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Nueve meses y más de 1,2 millones de muertes después, todavía no hay una investigación transparente e independiente sobre la fuente del virus. China, notoriamente alérgica al escrutinio externo, ha impedido el esfuerzo, mientras que los líderes de la Organización Mundial de la Salud, si se sienten frustrados en privado, han cedido en gran medida el control, incluso cuando la administración de Donald Trump se ha enfurecido.
Desde los primeros días del brote, la Organización Mundial de la Salud, el único organismo de salud pública con un mandato global, ha sido indispensable e impotente. La agencia con sede en Ginebra ha proporcionado información clave sobre pruebas, tratamientos y ciencia de las vacunas. Cuando la administración Trump decidió desarrollar sus propios kits de prueba, en lugar de confiar en el plan de la OMS, el resultado fallido provocó retrasos.
Al mismo tiempo, la organización difundió información engañosa y contradictoria sobre el riesgo de propagación por portadores asintomáticos. Sus expertos tardaron en aceptar que el virus podía transmitirse por el aire. Los altos funcionarios de salud alentaron a viajar como de costumbre, consejos que se basaban en la política y la economía, no en la ciencia.
Los defensores más acérrimos de la OMS señalan que, por la naturaleza de su constitución, está en deuda con los países que la financian. Y no es el único organismo internacional que se somete al poder de China. Pero incluso muchos de sus partidarios se han sentido frustrados por el secretismo de la organización, sus elogios públicos a China y sus silenciosas concesiones. Esas decisiones han ayudado indirectamente a Beijing a encubrir sus primeros fracasos en el manejo del brote.
Ahora, mientras una nueva ola de Covid-19 envuelve a Europa y Estados Unidos, la organización se encuentra en medio de un enfrentamiento geopolítico.
Los líderes autoritarios de China quieren restringir la organización; el presidente Trump, quien retiró formalmente a Estados Unidos del cuerpo en julio, ahora parece decidido a destruirlo; y los líderes europeos luchan por reformarlo y empoderarlo.
La búsqueda del origen del virus es un estudio de los compromisos asumidos por la OMS.
En la superficie, avanza una investigación sobre el origen del virus. Beijing aprobó recientemente una lista de investigadores externos. La OMS acordó que las partes clave de la investigación, sobre los primeros pacientes en China y el papel del mercado en el brote, serán dirigidas por científicos chinos, según documentos obtenidos por The New York Times. Los documentos, que nunca se han hecho públicos, muestran que los expertos de la OMS revisarán y “ampliarán, en lugar de duplicar”, los estudios realizados por China.
A pesar de que ha elogiado al gobierno chino, la organización se ha negado a revelar detalles de sus negociaciones con Beijing y no ha compartido documentos con los estados miembros que describan los términos de sus investigaciones.
“La OMS prioriza el acceso al país”, dijo Gian Luca Burci, ex asesor legal de la agencia. “Pero si haces eso hasta el final, pierdes el control”.
La cuestión del origen del virus sigue siendo un misterio crítico que, si se resuelve, podría ayudar a prevenir otra pandemia y ayudar a los científicos a crear vacunas y tratamientos. Cuando el primer brote de SARS comenzó a propagarse en China a fines de 2002, los funcionarios ocultaron la epidemia durante meses. Pero cuando finalmente lo reconocieron, pronto permitieron que los equipos internacionales investigaran la fuente animal.
Esta vez, la búsqueda de una fuente se ha mantenido en secreto.
Los documentos internos y las entrevistas con más de 50 funcionarios de salud pública, científicos y diplomáticos brindan una visión interna de cómo una Organización Mundial de la Salud sin poder, ansiosa por obtener el acceso y la cooperación de China, ha luchado para lograr cualquiera de los dos. Su enfoque solícito le ha dado espacio a Trump y sus aliados para impulsar la especulación y las teorías de conspiración infundadas, y desviar la culpa de sus propios errores.
La perspectiva de una investigación apolítica sobre los orígenes del virus está disminuyendo. China ha obtenido concesiones de la OMS que han ayudado al país a retrasar una investigación importante y le han ahorrado a su gobierno una revisión potencialmente embarazosa de su respuesta temprana al brote.
“Desafortunadamente, esto se ha convertido en una investigación política”, dijo Wang Linfa, un virólogo australiano en Singapur que ayudó a identificar a los murciélagos como anfitriones del primer coronavirus del SARS. “Todo lo que hacen es simbólico”.
La organización dijo que estaba comprometida con una investigación a gran escala independientemente de las distracciones políticas.
“Las divisiones entre y dentro de los países han proporcionado un terreno fértil para que este virus de rápido movimiento crezca y gane la ventaja”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en un comunicado a The Times. Dijo que los ataques políticos habían socavado la respuesta del mundo. “El liderazgo en una crisis como esta requiere escuchar, comprender, confiar y avanzar juntos”.
La pregunta de dónde comenzó Covid-19 es especialmente intrigante porque la teoría inicial, centrada en las ventas ilegales de vida silvestre en el mercado de Wuhan, ahora está en duda.
Existe una evidencia poderosa de que el nuevo coronavirus pasó naturalmente de un animal a los humanos. Los científicos han encontrado un virus en los murciélagos que es un pariente cercano y sospechan que puede haber infectado a otra especie animal antes de llegar a las personas.
Pero aunque están de acuerdo en que muchos casos estaban relacionados con el mercado de Wuhan, muchos científicos ya no creen que fue allí donde comenzó el brote.
Por ahora, sin embargo, todavía es donde el camino se enfría.
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