El Canal de Panamá se está quedando sin agua

Fuente: Forbes Centroamérica

Desde hace más de un siglo, el Canal de Panamá, una de las grandes obras de la ingeniería latinoamericana del siglo XX, es la ruta más corta entre los dos mayores océanos del mundo. Por él pasa casi el 6% del comercio mundial.

Pero la vía artificial entre el Pacífico y el Atlántico sufre desde el pasado año una de sus peores crisis naturales y no tiene que ver con los esfuerzos que implica mantenerlo funcionando en tiempos de coronavirus: se está quedando sin agua.

Pero ¿cómo se explica que un canal entre dos océanos se quede sin agua? Según explica a BBC Mundo el geógrafo e hidrólogo panameño, Gustavo Cárdenas Castillero, entre los múltiples problemas técnicos a los que se tuvieron que enfrentar los ingenieros que construyeron el Canal a inicios del siglo XX estaba el desnivel entre los dos océanos que conecta.

"Para resolver esto, se creó un sistema de esclusas a las que se le inyecta o se le extrae agua dulce que viene de un lago artificial, el Gatún, que se creó precisamente como parte de la estrategia para sortear ese desnivel entre el terreno y el mar", indicó.

Sin embargo, el paso de cada barco conlleva un gasto extraordinario de agua dulce. "En cada tránsito completo de Atlántico a Pacífico por las esclusas antiguas se gastan como promedio 50 millones de galones de agua".

Y si tenemos en cuenta que, en tiempos normales, cada día pasan por el canal unos 35 barcos, entonces la cantidad de agua que se gasta ronda las 2.590 piscinas olímpicas por jornada.

"Se proyectó que los niveles del Gatún podrían bajar hasta un punto que afectarían la operación de las esclusas panamax (operativas desde 1914) y neopanamax (las ampliadas en servicio desde junio de 2016), por lo que se hizo necesario proponerse ajustes y cambios operativos", comentó Carlos Vargas, vicepresidente de Agua y Ambiente del Canal de Panamá.

Aída Moubayed Ruiz

Con información de la BBC Mundo